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刘清寿此刻却是兴奋莫名，见到萧慎言到来，连忙迎上，说道“萧兄你难道不知道吗？昨日司空巡察使来我寰州了！！我想我们是不是联合长治城内的读书人一同前去拜会这位前辈，萧兄不是经常夸奖你的族孙萧漠天赋异禀吗？也可以把他带着，能得到司空巡察使的一句夸奖，那你那族孙可就当真是前途无量了。”
萧慎言疑惑的问道：“司空巡察使？不知是哪位司空大人？”
这些年来萧慎言一心教导着萧漠读书，对外间的事情不如当年那般了解了。
“还能有哪位司空大人？”刘清寿愈加兴奋了，说道：“当然是我朝颜体第一的书法大家，司空敏大人！！”
然而，刘清寿说完之后，却没有得到萧慎言预期的惊叹与回应，抬头看去，却见萧慎言神情呆滞，似乎极为震惊。
良久之后，在刘清寿的呼唤下，萧慎言才终于清醒，却见萧慎言颤声问道：“那司空敏不是早在二十年前就被罢官了吗？”
刘清寿说道：“两个月前陛下将他起复了，任命为巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……”
下面的话，萧慎言却都听不到了，因为他此刻脑中一片空白。
恍惚间，萧慎言仿佛回到了二十年前，那是他还是三十多岁，年轻力壮，虽然科举之路偶有波折，却也顺利的考取了举子，赶赴京城，参加殿试。
所谓殿试，并非就是指举子在皇宫大殿内，皇帝面前，所参加的科举考试。在此之前，举子还要参加一次预选考试，通过者成为进士，其中成绩极优者，才能参加真正的殿试。
在预试中，萧慎言发挥出色，虽然成绩并未公布，但萧慎言几乎已经肯定自己一定已经通过，而且有很大可能会参加真正的殿试，心中兴奋，就找了一家酒馆饮酒自庆。
然而，在饮酒期间，他却听到了酒馆间所流传的一个故事。
大意就是当时管理户部的正议大夫司空敏（注1）与吏部尚书张谦，因为争夺礼部的权利，相互争执，最后竟是闹到了朝堂之上，在楚朝皇帝的主持下，定于在三天之后斗诗，以诗论成败对错。
司空敏虽说是楚朝首屈一指的书法大家，但在诗词上却不是以诗词而闻名的张谦的对手，然而两人本为政敌，即然斗诗，赌的是名望衰涨，自然不肯轻易认输，所以整日在书房内细心研究准备。