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“哦？”，李鸿章微微扬起了一边的眉毛。
“子香兄”，任令羽没有急着答话，而是又转向了一旁正凝目沉思的刘步蟾，“如果在下没有记错的话，我北洋海军‘致、靖’两穹甲快船在光绪十三年于英吉利阿姆斯特朗厂建成后，亦是曾接到过英吉利国海军衙门前往参加最近一次斯彼特海德湾海军阅舰式的邀请？”
“是有此事。”，刘步蟾点头道，“只是当时我‘致、靖’两船都是刚刚建成，还尚未由我北洋海军接收，因时日实在太过仓促，所以终究未能参加该次阅舰。”
“那英吉利国海军光绪十三年海上大阅的因由何来？”，任令羽继续微笑着追问道。
“乃是为了庆贺其女王维多利亚氏登基50周年大庆而设……”，刘步蟾脸上显出一个心有灵犀的微笑，“治明的意思是？”
“英吉利国乃化外蛮夷，尚且知道为其女王登基50周年而兴此海上大庆！”，任令羽一字一顿的继续道：“我大清既以孝治天下，那我北洋为我皇太后六十圣寿而操办阅舰式以为之贺，自然也就是情理之中的事吧？”
在场的其他三人脸上齐齐透出了恍然大悟之色，而张佩纶更是忍不住击节赞叹：“妙哉！”
——庆王也好，翁师傅也罢，之所以会在北洋的海军经费上下这么多心思，其根子就落在了“慈眷”二字上，若不能尽速筹款以在慈禧太后六十大寿前完成颐和园工程，那他们这一个总理园工的海军大臣和一个主持户部的实权尚书断然逃不了干系！
可如果北洋的海军军费能因这个“阅舰式”而与太后的六十圣寿挂上钩的话，那庆王和翁师傅再想挪用海军军费，恐怕就要三思而后行了……
而如果这个“阅舰式”当真能请旨施行，那参阅的北洋海军的状况自然就成了太后的颜面。而西太后，又恰恰是个性子要强更分外好面子的人——如果参加阅舰的北洋诸舰都是一副保养不力，年久失修的疲沓模样，想必太后那一关就过不去……
“若治明此议能上达朝廷，顺利颁行，那我北洋海军诸舰的保养与维护费用，自然便不必担心了。”，刘步蟾笑逐颜开的道：“且英吉利国之阅舰还有一个规矩，那就是他国若来一舰，则英国海军必然要出一舰陪访，而我北洋海军目前可用之船不过‘八大远’及‘超、扬’两快碰船，合计10船而已。若要邀得10艘以上的洋人兵船来访的话……”