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夏日的烈阳无情炙烤着太行山麓。
王须达率其部主力出了秀容,一路东南而行,出楼烦郡界,入太原郡界,过汾阳东北境,入盂县西北境,在崎岖的山道上行近两百里,终於兵临白马关下。
这座雄关扼守要冲,关城依山势而建。
关前狭窄的坡地布满了棱角尖锐的碎石,几乎没有像样的攻城阵地。
稍事休整,王须达求胜心切,即调遣精卒,展开了攻关的战斗。
汉军士卒顶着滚烫的甲胄,推着云梯,向关墙发起攻击。关城占地不大,守关的唐军人数不多,只四百人,但早已有备,且关城险峻,占尽地利,——汉军虽众,能够参与攻关战斗的人数有限,故王须达虽严令督促,攻关的进展,却出乎他意料的艰难。
关墙上箭矢如蝗,夹杂着沉重的擂石滚木,将攀梯士兵接连砸倒、射穿。惨叫声在山谷间回荡,鲜血很快浸透了关前的土地,在烈日下迅速凝固成暗红色的斑块。
第一天的猛攻除了在关墙下付出了百余伤亡外,毫无进展。
关隘的险要,远超了王须达的预料。
一个四百人守的关卡而已,岂能阻滞大军的前进?况乎李善道在令旨中已向他明确指出,“白马要隘,易守难攻,须有成算,方易拔取,公唯自度‘必能克之’,此岂可乎”?是他自信百倍,没把李善道令旨中的这句话当回事,则面对此困,王须达自是踔厉奋扬,当夜将己军中的一干悍将,如左三军总管李勇、右一军总管张茂等悉数召集过来,当面严令,明日再攻关时,各军选本军精卒,五百人一轮,次第上阵,敢退者斩,务於明日拔克此关!
他并鼓舞诸将,说道:“历观近年歼宇文化及、李密诸大战,我军皆功少;若陈敬儿、高曦、高延霸诸军,屡立功勋,上至营将,下到军士,无不得封赏甚厚。今入河东,前攻代北,我军功又不及高曦、宋金刚。彼辈男儿,公等莫不就非男儿?怎可甘为人后,宜当奋发图强,既拔此关,再陷盂县,以足并肩高曦、宋金刚诸辈於殿前,共受圣上赐给殊勋!公等勉之!”
众将受命,士气为之一振。夜色中火把连营,兵刃映光。诸将退还本军后,皆依令选择精锐,摩拳擦掌,静待明日再战。山风掠过关堞,似亦带杀伐之音。暂且不必多说。