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“臣谨遵圣谕。”
退出延英殿时，东方已泛鱼肚白。张岱立于宫阶之上，望着晨曦初露的长安城，心头沉重如铅。他知道，这一去盐州，不只是查盐事，更是踏入了一场风暴的核心。
三日后，张岱启程。
裴耀卿亲至春明门外送行，赠他一册《水部式》抄本，叮嘱道：“沿途河渠闸坝，皆有旧制可循。你若能顺带勘定汴渠疏浚之法，将来漕运转关中，便有了根基。”
宇文宽亦赶来相送，塞给他一封密信：“这是我多年搜集的各地盐政弊端录，尤以朔方为甚。你到了那边，切莫轻信文书账册，真正的问题，都在民间灶户口中。”
李林甫竟也派了家仆送来一对玉带钩，附书云：“愿君早归，共论国是。”语气温厚，毫无芥蒂之意。张岱接过礼物，只淡淡一笑：“相公雅意，心领了。”
车队出发之际，忽有一骑自西而来，扬尘疾至。马上骑士滚鞍下马，呈上一纸急报??盐州急奏：信安王以“防秋”为名，调集兵马五千，进驻乌池盐湖周边，封锁道路，禁止官吏入查。
众人闻言色变。
张岱却神色不动，将奏报细细看完，而后缓缓收入袖中，朗声道：“既然如此，我们便更快些赶路。告诉将士们，三日内必须越过六盘山，我要在中秋前抵达盐州城下。”
一路西行，山势渐陡。进入陇右道后，气候干燥，风沙扑面。沿途所见，尽是贫瘠之地，百姓面黄肌瘦，担柴汲水者多为妇孺老弱。偶有集市，盐价高昂，斗米竟需换半斤粗盐，民怨隐隐可闻。
至原州歇脚当晚，张岱召来随行小吏，命其暗访当地灶户。次日清晨，便有三人被悄悄带入驿馆。为首者年逾五旬，双手布满裂口，指节变形，显然是常年煮盐所致。
“你们为何不敢公开诉苦？”张岱问道。
老灶户颤声道：“大人有所不知。盐湖四周皆设军哨，凡聚众议论盐事者，轻则鞭笞，重则充作苦役。我家三个儿子，两个已被抓去修堤，生死不明……”
0490 坦荡六郎重色轻友（第2页）
另一年轻妇人哭诉：“我家丈夫去年因私卖残盐，被押往灵州囚禁，至今未归。官府说那是‘盗卖军储’，要判流三千里！可那点盐，还不够喂饱两个孩子……”