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仪式结束后的下午，莱曼伯爵府邸。
二楼西侧的书房内，空气压抑。
维林坐在伯父莱曼对面，两人之间隔着一张宽大的黑橡木书桌。谁也没有先开口。
这是一种无声的角力，是身份陡然转变后，双方在重新确立彼此的位置。
维林的目光平静地扫过这间书房。
这里没有炫耀武功的魔兽头颅，也没有色彩斑斓的艺术挂毯，取而代之的是一幅巨大的绿脉城及周边领地的军事地图，上面用不同颜色的墨水标注着密密麻麻的符号。
书架上塞满了诸如《论矿脉的三种基础勘探法》、《海地公国税法沿革》等书籍。
显然，这是一位精于计算的统治者，而非耽于享乐的旧贵族。
他的视线最终落在书桌一角压着的一封信件上，开头的字样是：“关于帝国方面即将推行的‘十一铜叶税’……”
莱曼伯爵注意到了维林的目光，他没有遮掩，浑厚的嗓音打破了沉默。
“帝国的战争巨兽已经在东境咆哮了数年，金库都快被掏空了。我们海地公国，这颗大陆最富庶的珍珠，自然就成了他们眼中肥美的羔羊。
莱曼放下茶杯，十指交叉。
“收紧自治权，增加税收……帝国的手，正一点点地伸向我们的钱袋与咽喉。克莱因家族，乃至全体海地贵族，如今都可谓如履薄冰。”
维林闻言，嘴角轻轻一撇，迎着莱曼伯爵审视的目光，平静地说道：
“这么说来，我和伯父大人倒是很有共同语言。毕竟，过去这两年，我在家族中的处境，用‘危如累卵’来形容，想必也不算夸张。”
这句带着明显讽刺意味的话，让莱曼伯爵先是一怔，随即哈哈大笑起来，没有丝毫尴尬。
“我的侄子，你必须明白，家族是一个整体，而非慈济院。”他身体微微前倾，眼中闪烁着精明的光。
“根据家族百年的记录统计，每一代直系血裔的觉醒率，大致维持在三分之二。这意味着，总有三分之一的人会被淘汰。我们没有那么多的资源与精力，去照顾每一个‘无血者’的脆弱情绪。”
他毫不避讳地说道。
“过去，你属于那不幸的三分之一。而现在，”他话锋一转，“你站到了另外一边，甚至拥有了足以让家族为你倾斜天平的价值。”