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三日后,陈守义终于抵达登州治所蓬莱县城。小城依山临海,城墙斑驳,街巷狭窄,市集冷清,唯有渔市尚有些许人气。他在城南寻得一处废弃盐仓,原为前刺史私设囤盐之所,后因贪腐案发被查封。此处背靠丘陵,面朝浅湾,水深适中,正是建造码头的理想之地。当晚,他便联络上了李元济。
李元济原是宇文融门下录事参军,精于工程营造,早几日已乔装成木匠潜入登州,暗中勘察地形、结交工匠头领。二人密会于盐仓地窖之中,烛火摇曳,陈守义取出海图摊开于石台之上。图上以朱笔勾勒出三条主航道,标注潮汐时辰、暗礁位置、泊位深度,并圈定蓬莱浦、刘公岛、沙门岛三处可建港址。
“协律郎之意,首筑蓬莱浦为主港,借旧盐仓改建仓储,再沿岸修筑堤坝,设浮桥码头。”李元济指着图上一处凸岬,“此处名为‘龙头嘴’,伸入海中三里,天然遮蔽风浪,只需稍加浚 dredge,便可停泊百艘以上海舶。”
陈守义点头:“然则资金有限,又不能明目张胆动工,如何行事?”
李元济嘴角微扬:“我已说服本地十七家渔户,愿以渔船入股,参与运输;又拉拢两位退役水军校尉,负责招募熟习海务的桨手与舵工。至于工匠,我谎称受江南某富商委托,代建海上货栈,先付三成定金,诱其开工。待协律郎到任,大局已定,他们便是悔之晚矣。”
正说话间,忽有暗哨来报:城中刺史府近日频繁调动差役,似在追查一名“长安来的账房先生”。更有风声传出,裴光庭已密令登州通判王崇俭,凡涉及海外贸易之事,一律不得擅自立项,违者以“私通外夷”论罪。
二人对视,皆知形势紧迫。当夜,他们连夜拟定《民生坊章程》九条,表面宣称专为渔民代销渔获、平抑鱼价、抵御奸商盘剥,实则暗藏市舶司雏形:设立“海贸课”统管进出船只登记、抽税比例(暂定每船货物值百抽五)、外商居留时限等条款。更巧妙的是,章程末尾附有一纸“自愿捐输协议”,凡参与民生坊者,须按收益比例向登州边防军捐献钱粮,名义上“助防海寇”,实则为将来掌控兵权埋下伏笔。
