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我眉头微皱,正欲再言,忽听身后传来一个声音:“赵大人,久仰大名。”
我回头望去,只见一名中年男子缓步走来,身穿官服,面容和善,却眼神深沉。
“下官苏州知府张怀远,见过赵大人。”男子拱手行礼,语气恭敬。
我回礼道:“张大人不必多礼,本官奉旨巡察江南政务,特来拜见。”
张怀远微微一笑,道:“赵大人远道而来,下官自当接待。不过,这几日府中事务繁忙,恐难周全,还请赵大人见谅。”
我心中冷笑,却不动声色,道:“无妨,本官此来,只为查访民情,了解政务,若张大人方便,可安排几日走访。”
张怀远笑道:“自然可以。赵大人一路辛劳,不如先在府中歇息,稍后下官再为您安排行程。”
我点头应允,遂随他进入府衙。
府中气氛肃穆,处处透着一股压抑之感。我虽表面镇定,心中却已警觉万分。张怀远此人,表面谦和,实则深藏不露。而那起命案,恐怕亦非寻常之事。
夜深人静,我独自坐在客房之中,思索着今日所见所闻。林姓随从悄然推门而入,低声道:“大人,属下已查探清楚,那名户部官员并非暴毙,而是中毒身亡。”
我心中一震,忙问道:“可查出凶手?”
林姓随从摇头:“尚未查明,但属下怀疑,此案与朝中某位权臣有关。”
我沉思片刻,缓缓道:“看来,此行江南,远比我想象的更为复杂。”
窗外,夜色沉沉,风声呼啸。我望着那漆黑的夜空,心中却已明白??这场风暴,才刚刚开始。而我,已被卷入其中,无法回头。
我凝视着案前的公文,心中思绪万千。林姓随从的言语虽简短,却已让我意识到此案背后牵涉之深。若真与朝中权臣有关,那这江南之行,恐怕已不仅仅是巡察政务那么简单。
“林兄,你可有确凿证据?”我低声问道。
林姓随从微微颔首,从怀中取出一封密函,递予我手中。我展开一看,竟是户部的一份密档,详细记载了那名官员生前曾多次密奏天子,言及江南税赋亏空、官员贪腐之事。而最令人震惊的是,密档中提及,这些奏折皆被一位朝中重臣拦截,并未呈递御前。