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“此人是谁？”我沉声问道。
林姓随从低声道：“据属下所知，乃是户部尚书周廷岳。”
我心中一震。周廷岳乃朝中元老，素有清誉，天子对其极为倚重。若此案真与他有关，那此事的水，恐怕比我想象的还要深。
“林兄，你究竟是何身份？”我盯着他，语气中带着几分试探。
林姓随从沉默片刻，才缓缓道：“属下乃锦衣卫暗探，奉陛下密令，随行保护大人，并协助查清此案。”
我心中一凛。原来陛下早已察觉江南政务有异，此次派我南下，看似巡察，实则另有深意。而林姓随从的身份，也终于揭晓。
“陛下可有密旨？”我继续问道。
林姓随从点头，从怀中取出一枚铜牌，递予我手中。铜牌之上，刻有“天子亲授”四字，正是锦衣卫暗探的身份信物。
我深吸一口气，心中已有决断。此案牵涉朝中重臣，若贸然行事，恐遭不测。然陛下既已将此事托付于我，我便不能退缩。
“林兄，我们需谨慎行事。”我低声说道，“眼下，张怀远对我尚存疑虑，若贸然查案，恐打草惊蛇。不如先暗中查访，待掌握确凿证据，再行上报。”
林姓随从点头：“属下听从大人安排。”
我沉思片刻，又道：“明日，我会向张怀远提出，欲前往各县巡视，查访地方政务。如此，便可避开府衙耳目，暗中查探。”
林姓随从应声道：“属下即刻安排。”
当夜，我辗转难眠，思忖着此行的种种可能。若此案属实，那周廷岳之罪，便非同小可。而我，亦将因此案而卷入朝堂之争。然事已至此，我已无退路。
次日清晨，我便向张怀远提出巡视各县的请求。张怀远神色微变，但很快恢复平静，笑道：“赵大人既有此意，下官自当安排。不过，各县政务繁杂，恐大人劳累，不如由下官派人陪同，以策万全。”
我心中冷笑，面上却不动声色，道：“多谢张大人关心，然本官此行，意在亲自查访，若有人随行，恐影响判断。不如由本官自行前往，张大人只需提供各县名册与政务记录即可。”
张怀远略显迟疑，但终究点头应允，命人准备各县资料。
数日后，我便启程前往各县巡视。林姓随从随行，暗中协助调查。每至一地，我皆详查政务，访察民情，同时暗中查访那名户部官员的行踪。